Kartan och bilden över Riga är hämtade frånMicrosoft Encarta©

Ett besök i Lettland börjar alltid i Riga. Staden är mycket gammal, grundad 1201, och breder ut sig på båda sidorna om floden Daugava, som är den största i de baltiska länderna. De centrala delarna ligger på östra sidan, och det första man bör se som turist är den gamla staden, Vecriga. Många byggnader blev förstörda under andra världskriget, men de har byggts upp i samma stil. Det är lugnt och fridfullt att promenera i Vecriga, eftersom det inte finns någon biltrafik där. Besök gärna Svenskporten, som är den enda bevarade delen av stadsmuren. Kruttornet (Pulvertornis) ligger inte långt därifrån. Torget i Vecriga myllrar av folk under turistsäsongen.

Den som gillar opera får inte missa ett besök i Rigas Operahus, som ligger intill den gamla stadsdelen. Inte långt därifrån ligger Frihetsmonumentet Milda, en hög staty som vaktas av militärer. Det restes 1935 för att fira självständigheten, som då var inne på sina sista andetag. Märkligt nog fick den stå kvar under hela Sovjettiden på grund av sitt konstnärliga värde.

Marknaderna är Rigas pulsådror, även om det nu också finns moderna livsmedelsbutiker. Den största marknaden ligger vid järnvägsstationen. Där finns stora saluhallar för kött, fisk m m och frukt- och grönsaksstånd utanför. Priserna är verkligen låga. Oxfilé kostar 40:-/kg, bara som ett exempel. Svamp och bär är också mycket billigt, när det är säsong. Se upp för ficktjuvar! Bland diverse annat skräp som säljs finns också piratkopierade musikkasetter. Det är precis lika olagligt i Lettland som i Sverige, och det kan inte rekommenderas att köpa. Däremot kan man köpa helt lagliga kasetter för omkring 40:-. De får bara säljas i de baltiska länderna, men det är inga problem att ta med dem till Sverige för personligt bruk. Tyvärr finns inga motsvarande billiga CD-skivor.

Om du bara har tid att göra en utflykt i Lettland, åk till Sigulda! Det är en liten stad som ligger intill två bergstoppar. På vardera toppen finns en slottsruin, och det är lätt att tänka sig hur det såg ut i Sigulda på medeltiden. För den matglade finns en restaurant som håller god klass och ändå är mycket billigare än matställena inne Riga. är du mer äventyrlig av dig, kan du ta linbanan upp till den ena toppen. Det går också att gå till fots om man behöver motion. Då finns möjligheten att besöka Siguldas berömda kalkstensgrottor på vägen. Nyförlovade par som dricker ur källans vatten som rinner ut genom grottmynningen, kommer att bli lyckliga alla sina dagar - allt enligt lettisk tradition. Till Sigulda kan du ta dig från Riga med tåg eller buss, restid 1-11/2 timme.

Jurmala

Om du kommer till Lettland på sommaren, upplev de vita stränderna i Rigas Jurmala. Det är ganska mycket folk, men det är för att stränderna är så inbjudande. Hit är det lämpligast att åka tåg, vilket tar ca en halvtimme. Det finns flera stationer att välja på, eftersom Jurmala är väldigt långsträckt.

Trafiksäkerheten i Lettland är ett eftersatt kapitel. På några år har antalet fordon flerdubblats, och förarutbildningen är bristfällig. Vägarna håller öststandard = gropar i asfalten på de mest oväntade ställen och många grusvägar. Bristen på kringfartsleder gör att Rigas trafik står så gott som stilla vid rusningstid.

Trafikregler

Gröna kortet gäller i Lettland, skaffa ett sådant från ditt försäkringsbolag. Om du inte har grönt kort, måste du teckna lettisk trafikförsäkring vid gränsen. Den täcker bara skador upp till 10000 USD på motpartens fordon om du är vållande. Eftersom försäkring är obligatorisk, bör du få ersättning om den andre är vållande, men det finns många som kör oförsäkrade bilar. Se till att alltid ha försäkringsbrevet och registreringsbeviset för bilen med. Senaste besiktningsprotokollet kan också vara bra att ta med.

Hastighetsgränserna är 90 km/h på landsväg och 50 km/h i tättbebyggt område, om inget annat anges. Tänk på att vit ortsnamnsskylt markerar 50-zonens början och en likadan skylt med rött snedstreck dess slut! Hastighetsskyltar med annan hastighet markerad gäller bara fram till nästa vägkorsning. Det är alltså lätt att lura sig, och tro att man fortfarande får köra t ex 70, när det bara är 50. Tätt mellan poliskontrollerna är det också.

Halvljus är obligatoriskt under hela året. Säkerhetsbälten måste användas i framsätet. Om du har dubbdäck, måste du ha en liten skylt baktill på bilen som visar det. Annars blir det böter!

Det finns inga motorvägar i Lettland, men några fyrfiliga landsvägar. Tänk på att det finns övergångsställen även på 100-sträckorna. U-svängar är vanligt förekommande, och ibland till och med markerat på trafikskyltarna som tillåtet.

Poliskontroller och böter

Det är tätt mellan poliskontrollerna, så risken att bli stoppad är ganska stor. Om du blir stoppad, plocka snabbt fram körkort (aplieciba) och registreringsbevis (tehniska pase). Veva ner rutan och sitt kvar i bilen! Om du blir ombedd att stiga ur bilen, har du antagligen brutit mot någon trafikregel, vanligast är fortkörning. Polisen har rätt att utkräva böter på platsen, och minsta bötessumman är 5 Lats (70 kronor), som t ex vid lindrig fortkörning (upp till 20 km/h för fort). Om du har begått något grövre trafikbrott, eller om du inte kan betala böterna, tas ditt körkort omhand. Du får då ett tillfälligt körkort, så att du kan köra vidare. I så fall måste du infinna dig vid polisstationen ett par dagar senare. Då väntar en liten tillrättavisning av poliskommisarien och vanligen ett lite högre belopp i böter. Maximala trafikböter som han kan utdöma är 50 Lats (700 kronor). Om din hemresa är planerad tidigare än besöket på polisstationen, går det antagligen att gå dit tidigare, men det är bäst att göra det klart för poliserna redan från början. I bästa fall kanske de nöjer sig med böterna och struntar i att dra körkortet. Kanske går det till och med att smita från böterna och skaffa ett nytt körkort i Sverige, men det är inte att rekommendera.

Trafikolyckor

Skulle du bli inblandad i en olycka, tillkalla alltid polisen! Alla försäkringsbolag kräver en polisrapport för att betala ut ersättning. Telefonnumret är 02, men det kanske är bäst om någon som kan ryska eller lettiska ringer.