Albert Einstein  1879-1955

Teoretisk fysiker av tysk härkomst, den kanske främste upphovsmannen till vår tids
fysikaliska världsbild. Einstein föddes i Ulm i södra Tyskland i en judisk medelklassfamilj
med starka kulturella intressen. I skolan var han dock en usel elev. "Det blir aldrig något
av dig, Einstein" förutspådde en förtvivlad lärare. Orsaken var knappast bristande begåvning
utan en instinktiv frihetslidelse, som följde honom genom hela livet och som fick honom att
göra uppror mot den auktoritära undervisningen. Under gymnasieåren väcktes emellertid
hans naturvetenskapliga intresse av en skolkamrat, och trots sitt underbetyg i matematik
lyckades han trassla sig in på den ryktbara Eidgenössische Technische Hochschule i Zürich.
1901 fick han en underordnad befattning på patentverket i Bern.

Detta, förklarade han senare, var hans lyckligaste tid. Tjänsten gav honom tid att, då hans
chefer inte såg det, gradvis arbeta fram tre uppsatser. De publicerades 1905, den moderna
fysikens märkesår framför andra. En av dem visade att den "brownska rörelsen" hos partiklar
i suspension i en vätska orsakas av molekylära rörelser i vätskan. Den andra klarlade att den
fotoelektriska effekten, ljusets förmåga att slå ut elektroner ur vissa material som det träffar,
beror på att ljuset har kvantnatur, dvs. består av de små energipaket eller fotoner vilkas existens

Max Planck hade använt som en hypotes fem år tidigare. Den tredje innehöll den speciella relativitetsteorin.
I denna visade Einstein tidens beroende av hastigheten, ljushastighetens konstans och alla observatörers
principiella likställighet oberoende av någon privilegierad referensram eller hypotetisk "eter" – nyckelbegrepp
som genom vissa experiment under de föregående åren hade visat sig vara grundlösa. Kort efter att han
publicerat sina idéer om mätning av relativa avstånd utsträckte Einstein sitt arbete till att omfatta massa.

Ett av hans resultat blev världens mest berömda ekvation, som vanligen skrivs e = mc2. Den säger att
energi är lika med massan multiplicerad med kvadraten på ljusets hastighet. Einstein hade slagit bron
från den klassiska fysiken, grundad på Newtons rön, till vår egen tids, som ibland brukar kallas den einsteinska.
Einstein lämnade patentverket 1909 och tjänstgjorde några år som professor i Zürich och Prag innan
han 1914 blev chef för Kaiser Wilhelm-institutet för fysik i Berlin. Det var ingen lyckad tidpunkt. Första
världskriget bröt ut och Einsteins pacifism och antiauktoritära inställning gjorde honom obekväm både för
myndigheter och kollegor. 1916 publicerade han sin allmänna relativitetsteori. I denna beskrivs
gravitationen som kraftfält, ungefär som magnetfält. Gravitationen påverkar både tid och rum.

Tiden som dimension och det krökta rummet var för den tiden helt nya idéer. Så långt hade Einsteins
tankar betraktats som intressanta om än kontroversiella och nästan obegripliga, till och med för fysiker.
Han hade emellertid förutsagt att på grund av gravitationens krökning av rummet, skulle en stjärna
skenbart förskjutas med ett visst vinkelmått när den närmade sig solskivan. Under en solförmörkelse
1919 lyckades en brittisk expedition visa att förutsägelsen var riktig, och Einstein blev världsberömd.

Under 1920-talet gjorde Einstein flera viktiga teoretiska framsteg. Han fick 1922 nobelpriset i fysik för 1921,
men för fotoelektriciteten, inte för relativitetsteorin. Men trots att Einstein varit en av kvantfysikens vägröjare,
blev han allt mer kritisk mot den, särskilt på grund av dess indeterministiska, statistiska natur.
Hans berömda utrop att der Herrgott würfelt nicht (Vår Herre spelar inte tärning med universum) var
mer ett skri av förtvivlan än ett påstående. Vissa delar av hans tänkande har varit viktiga för senare tiders
övergripande teorier om naturkrafterna.

Einsteins judiska bakgrund, liksom hans moraliska hållning och hans teorier, gjorde att han blev ett hatobjekt
för nazisterna och deras akademiska medlöpare. Vid Hitlers maktövertagande 1933 avsade sig Einstein sitt
tyska medborgarskap och accepterade en forskningsprofessur vid Institute for Advanced Study i Princeton i USA.
Där stannade han till sin död.
Strax före krigsutbrottet 1939 hade man upptäckt uranklyvningen, fissionen. Enrico Fermi och några andra forskare,
som fruktade (utan grund, visade det sig) att Hitler skulle låta starta ett vapenprojekt förmådde Einstein att skriva
ett varnande brev till president Roosevelt och kräva ett amerikanskt atomprogram. Det blev Manhattanprojektet,
som ledde till atombomben men också till den första kärnreaktorn, som Fermi startade 1942. Einstein deltog inte
 i arbetet på bomben, han motsatte sig att den användes och blev efter kriget en outtröttlig motståndare mot kärnvapnen.

Hans okonventionella, närmast hippie-artade stil gjorde honom till en förebild för unga naturvetare, och för den
stora allmänheten blev han inbegreppet av den genialiske och lätt stollige professorn. Einstein var inte bara den
mest ryktbara vetenskapsmannen efter Newton, utan också en sällsynt helgjuten och konsekvent personlighet.