Georg Friedrich Händel 1685-1759

Tysk tonsättare, naturaliserad engelsman. Efter att ha arbetat vid Hamburgoperan 1703–06 vistades han 1706–10 i Italien, där han lärde känna den italienska musikstilen genom kompositörer som Corelli och Scarlatti. Från 1712 var han huvudsakligen verksam i England, där han hade stor framgång, bl.a. vid hovet, och kom att utöva ett enormt inflytande på sin samtid.

1720 öppnade Händel sin första operateater i London. Publikintresset för italiensk opera svalnade emellertid efter några år, och när Gays Beggar’s Opera – en parodi på den italienska operan – sattes upp på en konkurrentscen 1728 ledde det till ruin för Händels företag. Han gjorde flera nya försök men utkonkurrerades och ägnade sig från ca 1740 enbart åt att skriva oratorier, varav en del blev stora framgångar, t.ex. Messias (1742) och Judas Maccabaeus (1747). Händel blev blind 1751, men var ändå verksam livet ut som tonsättare och organist. Han begravdes i Westminster Abbey i London.

Vid sidan av J.S. Bach är Händel den musikaliska högbarockens störste mästare. Han tillförde den neapolitanska operan en ny dramatisk slagkraft, och han kan med sina expressiva sceniska personligheter förebåda Gluck. Hans oratorier är främst avsedda att framföras på scenen, och tyngdpunkten ligger ofta på de färgrika och slagkraftiga körsatserna. Även hans instrumentalmusik, bl.a. concerti grossi, bygger på italienska förebilder och är genomarbetad med stor klarhet och pregnans. Till hans mest omtyckta verk hör de glansfulla Water music (ca 1716), skriven för fester på Thames, och Music for the royal fireworks (1749), skriven till ett fyrverkeri med anledning av freden i Aachen. 

Orkester:
Water Music
Music for the Royal Fireworks
Oratorier och vokalverk:
Acis och Galatea
Athalia
Alexander's Feast
Saul
Israel i Egypten
Messias (Messiah)
Simson (Samson)
Semele
Belshazzar
Judas Maccabaeus
Salomo (Solomon)
Jeptha

Kammarmusik:
15 sonater för flöjt och blockflöjt, Op. 1
Två sonater för oboe, 12 för flöjt och
1 5 triosonater, Op. 2
Sex concerti grossi för stråkar,
träblåsare och generalbas, Op. 3
Sex orgelkonserter, Op. 4
Sju triosonater, Op. 5
12 concerti grossi för stråkar och
träblåsare, Op. 12

Operor:
Almira
Rodrigo
Rinaldo
Julius Caesar (Giulio Cesare)
Rodelinda
Orlando Furioso
Ariodante
Alcina
Xerxes (Serse)