Giuseppe Verdi 1813-1901

Italiensk tonsättare. Han föddes som son till en värdshusvärd i en by nära staden Busseto i Norditalien och fick redan som tolvåring anställning som organist i byns kyrka. 1832 flyttade han till Milano för attstudera, och sju år senare uppfördes hans första opera Oberto på La Scala. 1842 kom den riktigt stora framgången med Nabucco (även kallad Nebukadnessar), där den gripande ’’fångarnas kör’’ väckte patriotisk anklang hos de av Österrike förtryckta norditalienarna (Verdi engagerade sig varmt för Italiens enande). Operan Macbeth (1847, omarbetad 1865) visar ökad konstnärlig självständighet, och när Verdi presenterade Rigoletto (1851), Trubaduren (1853) och La Traviata (1853) framträdde han med fullt eget mästerskap och med stor framgång. Många av de senare operorna, som Simon Boccanegra (1857), Maskeradbalen (1859), Ödets makt (1862) och Don Carlos (1867) kom att uppskattas till fullo först under den ’’Verdi-våg’’ som utbröt på 1920-talet. Den kanske populäraste av Verdis operor är den klangligt och vokalt praktfulla Aida. Operan var ett beställningsverk av den egyptiske vicekungen, men inte till Suezkanalens invigning 1869, som ofta uppges, utan till öppnandet av Kairooperan samma år. Där ägde uruppförandet rum, men av olika skäl inte förrän 1871. Verdi som redan tidigare velat se sin roll som operakompositör avslutad skrev nu två av sina främsta operor oskrivna, nämligen Otello (1887) – ett av operalitteraturens främsta mästerverk – och den komiska Falstaff (1893), båda efter skådespel av Shakespeare.

Verdi hade ett utpräglat sinne för det dramatiskt sångbara och rollernas psykologiska gestaltning. Hans tonspråk är starkt uttrycksfullt och flödar av spontan melodisk ingivelse. Under Wagnerepoken kring sekelskiftet nedvärderades Verdis operor, men de återvann senare sitt anseende och hör i dag till de flitigast uppförda. Förutom operor skrev Verdi ganska litet. Ett av hans märkligaste verk är dock den storslagna Messa da requiem över författaren Manzoni (1874), med den dramatiska Dies irae-satsen. Vidare märks en utsökt stråkkvartett i e-moll.