För länge, länge sedan i Grekland så kom någon snubbe på att allting var uppbyggt av pyttesmå atomer (som kommer av grekiskans atomos=odelbar). I några årtusenden så trodde alla att atomer var naturens minsta byggsten… men icke, de består av ännu mindre småsaker som kallas kvarkar. Men det var inte förrän i detta århundradet som fysiker förstod att atomer var ihopsatta av ännu mindre småsaker: protoner, elektroner och neutroner. Då trodde de att de småpartiklarna var de minsta byggstenarna i världen.
Tjo vad fel… 1960 så kom andra som gjorde experiment och hade allmänt kul fram till att protoner och neutroner måste bestå av ännu mindre partiklar. Pytteminipluttsmå.
De blev kallade Kvarkar (egentligen Quarks på engelska) av den amerikanska fysikern Murray Gell-Mann (som hittat namnet i en av James Joyce’s bok Finnegan’s Wake). Kvarkarna finns i sex stycken olika sorter vilka kallas up, down, strange, charmed, top och bottom (på engelska för att få det rätt). En proton består av två stycken up kvarkar och en down, medan en neutron är gjord av två downs och en up.
Man kan kombinera olika sorters kvarkar och få en massa olika sorters partiklar, men de är oftast otroligt instabila så de faller ganska snart sönder till vanliga protoner och neutroner.
Och nu kom vi in på lite "början av universumet": Man (man och man… men vissa i alla fall) tror att det tidiga universumet bestod av en enda gröt av kvarkar och antikvarkar.
