Sverker Karlsson

Till Knut Erikssons efterträdare valdes ingen av hans söner utan i stället Karl Sverkerssons landsflyktige son Sverker. Man antar att Knut söner inte hade uppnått rätt ålder för att krönas och att man hellre enades om en tronpretendant som uppnått trettioårsåldern och vars anspråk stöddes av det mäktiga danska kungahuset.

Av allt att döma innbar Sverkers kungaval en kompromisslösning, avsedd att bespara riket ett nytt förödande inbördeskrig. Sverker hade ingen son och det ligger därför nära till hands att anta, att han förklarat sig villig att acceptera en av Knut Erikssons söners som tronföljare.

År 1201 födde drottning Ingegärd en son som döptes till Johan. Sedan jarlen Birger Brosa följande år gått bort, verkar Sverker ha upphöjt sin lilla arvinge till morfaderns efterträdare som sveajarl. Som sin spädes sons förmyndare skulle Sverker komma förvalta dennes stora län under en lång tid framåt.

Det uppstod nu en brytning mellan Sverker och Knut Erikssons fyra söner, som nu flydde till sina säktingar i Norge. Härifrån gjorde de ett väpnat infall i Västergötland, som blodigt tillbakaslogs vid Älgarås år 1205. På platsen stupade inte mindre än tre av kungasönerna, bara den äldste av brödraskaran Erik räddade sig tillbaka till Norge.

Ett år senare upprepade Erik Knutsson försöket och denna gång var lyckan honom mer bevågen. Sverker blev tvungen att fly till Danmark och be sina släktingar om hjälp. Han var nu nämligen gift med den danska stormansdottern Benedicta av Hvideätten. Den avgörande striden utlämpades vid Lena i Västergötland år 1208 och där tog Erik hem den avgörande segern.

Efter detta nederlag fick Sverker jämte ärkebiskop Valerius på nytt fristad i Danmark och Erik Knutsson lät nu hylla sig som svearnas konung. Tack vare sin kyrkovänliga politik blev Sverker tillförsäkrad ompåvestolens mäktiga stöd. Densamma tvekade inte att kraftigt uppmana de svenska biskoparna att understödja den fördrivne konungens anspråk att återfå sin krona.

Vid Gestrilen (en ort som troligen låg i sydvästra Uppland) utkämpades sommaren 1210 en blodig drabbning. Här stupade Sverker Karlsson.